说到民国时期的大学，无论是师资队伍、学科建设，还是培养人才，南京大学的前身中央大学，都要远远超过清华、北大、西南联大。在1948年由普林斯顿大学评出的世界大学排名中，中央大学位居亚洲第一，并挤入世界大学前50名。

当然，中央大学的辉煌离不开民国南京这一特殊的地理位置，但这方面的影响只是外在的，中央大学、金陵大学、金女大等南京高校之所以能够取得辉煌成就，最主要还在于内因。首先便是校长的功劳。校长是一所大学的“领头羊”，决定着学校的发展方向和道路，可以说“校长强，则学校强；校长衰，则学校衰”。以中央大学为例，如果没有“东南大学之父”郭秉文的奠基，没有罗家伦十年的“安定、充实、发展”，没有吴有训的提升，就绝不会有中央大学的牛气。掌学校二十余年的陈裕光、吴贻芳对金陵大学、金陵女大的贡献更是居功至伟，可以说，完全是他们一手把学校“养大”的。其次，在于师资的优良。诚如“大学之大，非大楼之大，乃大师之大”，师资乃是学校发展的命脉。中央大学之所以能成为全国最高学府，最主要就在于它的师资最多最为优秀，如郭秉文曾将“中国科学社”的核心成员都请到学校，中央大学理学院仅1933年就聘了10余位著名学者担任教授。再者，学风的影响对一所高校也至关重要，可以称得上是学校的“灵魂”，如中央大学的“诚朴雄伟”校风、金陵女大“厚生”精神、晓庄师范学院“生活教育”理论都是这些学校取得独特成就的重要原因。最后，不得不提的还有“教育独立”，即遵循教育规律办学，尽量减少政治干预，教授治校，学生治学。

遗憾的是南京民国大学的辉煌成就却多被“忽视”，国内外相关研究并不太多。江苏凤凰文艺出版社近日出版的《先生归来—南京民国老大学的那些人和事》试图填补这一空白，述评了郭秉文、罗家伦、吴有训、陈裕光、吴贻芳、陶行知等十位南京民国大学校长，主要介绍其教育经历、成就、思想，试图挖掘他们如何办好大学，以供今人借鉴。此外，师生是学校的主体，该书也“刻画”了十位中央大学、金陵大学等高校各具特点的师生，以此反映南京民国大学的整体风采。该书还试图略窥民国时期大学的总体风貌，在书中打了许多“补丁”。“作者以独具匠心的视角、具体翔实的史料和生动细腻的笔触，通过一个个鲜明的人物形象，使那段时期那些大学的历史活生生地并跌宕起伏地展现在我们面前，避免了传统校史著述给人的那种平淡无奇、一览无余的感觉，从而增强了著作的可读性。”

虽然中央大学、金陵大学、金女大都已成为历史云烟，但它们的贡献无法抹掉，其教育价值更是永垂不朽，值得我们走近、了解、学习，如北大陈平原教授所言：“我相信中国的大学不可能单靠单纯的横向移植，是否理解并尊重百年来中国大学的风雨历程，将是成败关键。”如能配备杰出校长和优秀师资，拥有良好学风，遵循教育规律，去行政化，我们今日的大学再创辉煌也并非难事。