“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭却各有各的不幸”，托翁的这句话乍看非常在理，但经不起细细推敲。“不幸”若是指表面事件，确实如此；但如果对这些家庭的“不幸”进行抽丝剥茧，或许发现其深层动因大约都是类似的。《热锅上的家庭》这本书，写的是两个心理治疗师对一个家庭进行家庭治疗的全过程，但我们在阅读的过程中却会从这个家庭里照见许多家庭的影子。

书中的案例布莱斯一家开始并没有想过要接受家庭治疗，因为家里所有的问题好像只是因为克劳迪娅——16岁的大女儿不太正常。她经常翘课、晚归，穿着奇怪，房间乱糟糟，交一些不三不四的朋友，每天和母亲卡罗琳吵得天翻地覆。此外，她时常耳鸣，写一些诗，诗里常透露出绝望和对死亡的幻想。全家人都很担心她，害怕她精神崩溃，甚至觉得她随时有可能会自杀。因此请了一个精神医师对她进行心理治疗，不过几个月时间过去，克劳迪娅仍旧故我，事情好像没有一丝改变。

克劳迪娅的心理医师在细细探询后，发现克劳迪娅的问题产生自家庭的压力，于是介绍了家庭治疗经验丰富的心理医师卡尔，而《热锅上的家庭》的第一作者纳皮尔，在这次家庭治疗中担任卡尔的助手。

经过一段时间的治疗，家庭治疗师得出以下结论：布莱斯夫妇的婚姻已经逐渐冷却，但全家人却不愿意面对这个问题，于是发展出了一个看上去非常严重的问题（克劳迪娅的问题），使得全家人注意力转移。换句话说，克劳迪娅是布劳斯夫妇婚姻问题的替罪羊。

意识到这一点后，布莱斯太太逐渐改变自己对女儿克劳迪娅的态度。但母女俩的关系变好后，布莱斯太太和9岁的儿子丹的关系又开始恶化起来——丹又成了父母婚姻问题的替罪羊。不过，在家庭治疗师的帮助下，布莱斯太太渐渐学会了如何与子女相处。

治疗师给的建议，总结出来如下，也许对为人父母的会有一些用处：

善于表现父母人性的一面。一般父母只注意自己“为人父母”的角色，却很少谈自己的感受。如果父母想和长大成人的孩子有更良性的关系，就该开始尝试将自我更充分地表露出来，而不再做好像掌握着所有正确答案的训导员。父母和子女一样，也有怀疑、恐惧和问题，可以和孩子谈论。如果孩子知道这些，他就更能在父母的身上找到他可以认同的东西，而不仅是看到他一味反抗的东西。

大人的力量不是靠厉声严斥来表现的。他们可以一种人性化和灵活的方式来表达。做父母的若能如此，则家庭中的权力或许可能民主分配，也就是说孩子可以适时承担一些责任。

家庭应该发展出一个新的语言系统。家庭中的每一份子都应该学习谈论自己的感受，而不是偏激地攻击别人。例如厨房里需要帮忙的母亲不该对女儿说：“你只会偷懒！”她应该说：“我在厨房里感觉好烦好难过，你可以帮我吗？”

另外，作者认为，外遇就像很多婚姻事件一样，是夫妻双方共同按直觉“安排”出来的。夫妻潜意识中预先协议好，而“无辜”的一方事实上怂恿并促成了这一罪行。

那么，婚姻出现问题，为什么用“外遇”这一形式来呈现，外遇背后隐含的意义又是什么？

外遇是夫妻寻求自由和激情的“范本”，要求夫妻有比以往更深入的沟通。夫妻一方在性上无法满足时，很有可能寻找一个情人。而这实际上是“冒险”的一方对“无辜”的一方进行暗示：我想和你拥有这种兴奋的性关系。一旦外遇曝光，夫妻俩或许会开始坦诚相待。因为他们必须如此，他们的关系此时已经跌到谷底，婚姻关系已经摇摇欲坠，所以不得不克服心中的胆怯，勇敢地面对以前不敢面对的问题，勇敢地面对彼此。

外遇还有一个因素是，为了向外寻求帮助。因为婚姻已经濒临破裂，于是“冒险”的一方就被选去代表配偶寻求帮助。“冒险”的一方将他的问题告诉他的情人。可能这犯了判断上的错误，但求助背后的意图是真诚的。

总之，外遇是一剂猛药，夫妻双方可能在外遇事件中成长，但更可能加速婚姻关系的破裂。

作者说，现在的婚姻允诺性的满足、浪漫的爱情、友谊的陪伴，以及安全感。配偶相信那些允诺、期望将会一一实现，但最后落空了，他们就痛苦万分。许多夫妻并不自省，也不去质疑对婚姻的期望是否正确，只是死死抱住梦想，认为自己只是找错对象或看错了人而已。

家是一个互相牵引的系统，问题不是单独出现的，不快乐的人通常来自充满压力的家庭。《热锅上的家庭》给了我们一种思考家庭问题的方式，家庭出现某个问题时，不要头痛医头，脚痛医脚，而要进行深入探究，了解问题的根源所在。